Kernreactoren kunnen uit bedrijf worden genomen of worden afgeschakeld. Afschakelingen zijn altijd ongepland. De redenen van uit bedrijf nemen of afschakelen kunnen heel verschillend zijn: onderhoud, storing, uit bedrijf nemen uit voorzorg, of omdat er geen vraag is naar een geleverde product zoals bijvoorbeeld stroom, medische isotopen of stralingsbundels voor onderzoek. Hieronder worden de verschillende redenen toegelicht.