Hoogradioactief afval ontstaat onder andere bij het opwerken van verbruikte splijtstofstaven uit kernenergiecentrales. Het bestaat onder andere uit verglaasd afval. Verglaasd betekent dat het radioactieve afval wordt ingesloten in massief glas. Een ander voorbeeld van hoogradioactief afval zijn splijtstofelementen die als brandstof zijn gebruikt in onderzoeksreactoren.
Opslag
COVRA slaat het hoogradioactief afval op in containers in een speciaal gebouw: het Hoogradioactief Afval Behandelings- en Opslag Gebouw (HABOG).
COVRA slaat hoogradioactief afval op in containers in het Hoogradioactief Afval Behandelings- en Opslaggebouw (HABOG). Deze containers zitten in opslagbuizen die gekoeld worden met koude lucht van buiten. De lucht die hierdoor warm wordt, stijgt op en verlaat het gebouw via een uitlaat.
Recyclen van hoogradioactief afval
In de splijtstofstaven die kerncentrale Borssele gebruikt, kunnen nog bruikbare stoffen zitten. Het proces waarbij deze bruikbare stoffen gescheiden worden van de afvalstoffen, heet 'terugwinnen' of 'opwerken'. Daarvoor gaat de gebruikte splijtstof naar een opwerkingsfabriek in Frankrijk: Cap La Hague. Die fabriek scheidt de bruikbare delen van het radioactief afval. Het radioactief afval wordt verglaasd en teruggestuurd naar Nederland. Hier slaat COVRA dit afval op.