Ioniserende straling is aanwezig in de natuur om ons heen. Radioactieve stoffen zitten bijvoorbeeld in de bodem en de zon zendt ioniserende straling uit. Straling uit de natuur noemen we natuurlijke straling of achtergrondstraling. Er zijn verschillende soorten ioniserende straling uit de natuur.
Straling uit de ruimte
Deze vorm van straling heet kosmische straling. Deze straling komt vooral van buiten ons zonnestelsel. Veel van deze straling bereikt ons niet. Dat komt door de grote afstand en de bescherming van de atmosfeer. Hoe hoger we ons bevinden, hoe meer straling we ontvangen. In een vliegtuig worden mensen daardoor aan iets meer kosmische straling blootgesteld.
Straling uit de bodem
Deze vorm van straling heet terrestrische straling. De straling komt onder andere van mineralen in de bodem. Ook komen er vanuit de bodem radioactieve edelgassen in de lucht: radon en thoron. Deze gassen ademen we in. De hoeveelheden straling vanuit de bodem is laag in Nederland. De blootstelling aan radon en thoron daardoor dus ook. Dit komt door het type bodem van ons land. Deze is op de meeste plaatsen niet rotsachtig en daardoor minder radioactief.
Straling in bouwmaterialen en gebouwen
In bouwmaterialen als beton en baksteen kunnen radioactieve stoffen zitten. Dit komt doordat deze materialen van grondstoffen uit de bodem zijn gemaakt. Hierin komen radon en thoron voor. Door goed te ventileren, blijft de hoeveelheid radon en thoron in de lucht in gebouwen laag.