Urenco in Almelo: fabriek voor laagverrijkt uranium

Uranium verrijken

Het belangrijkste werk in de fabriek van Urenco is het verrijken van uranium. Het uranium wordt verrijkt tot 6%. Dat is laagverrijkt uranium: hierin zit meer dan 0,7%, maar minder dan 20% uranium-235. Dit uranium kan worden gebruikt in kerncentrales. Er blijft daarna een product over: uranium dat 0,3% uranium-235 bevat. Dit laatste restje uranium-235 weghalen kost op dit moment meer geld dan het oplevert.

Met dit verarmde uranium kunnen 2 dingen gebeuren:

• Het uranium weer verrijken. Kerncentrales kunnen het dan als brandstof gebruiken.
• Het uranium omzetten in een stabielere vorm: uraniumoxide. Deze stof wordt afgevoerd naar COVRA. Dit is het enige bedrijf in Nederland dat radioactief afval centraal verzamelt en bewaart. COVRA slaat dit uraniumoxide apart op, zodat het mogelijk opnieuw kan worden gebruikt in de toekomst. Op dit moment wordt uraniumoxide nog niet opnieuw gebruikt in Nederland.

Stabiele isotopen verrijken

Urenco verrijkt ook stabiele isotopen. Stabiele isotopen zijn niet-radioactieve stoffen die gebruikt kunnen worden in de medische wereld. Daar worden deze scheikundige stoffen verder verwerkt. Bijvoorbeeld voor medische behandelingen met straling.

Toezicht op Urenco

Voor de verrijking van uranium is bijzondere kennis en techniek nodig. De overheid wil voorkomen dat de techniek en kennis gebruikt kunnen worden door mensen met kwade bedoelingen. Ook levert het werken met radioactieve stoffen risico's op voor de omgeving.

Daarom houdt de ANVS toezicht op Urenco. Dat doen we samen met andere landen waar Urenco een kantoor of fabriek heeft: in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. In de verdragen van Almelo en Cardiff staan de afspraken voor het toezicht op de beveiliging van techniek en kennis.